在解放初期，湖南省委向毛主席紧急发出一封电报，请求对一位特殊的人物执行死刑。这位人物便是众所周知的民国时期湘西地区的“土匪”与军阀——陈渠珍。在外界看来，陈渠珍的背景毫无光彩，甚至被指责为“土匪出身”，但在人民解放军将领贺龙的心中，陈渠珍一直是他难以忘怀的恩师。当年在最艰难的革命时期，正是陈渠珍曾给予贺龙关键性的支持。得知老上司即将面临枪决，贺龙急忙前往毛主席的住处，恳切地请求：“他为红军作出过贡献，绝不能处死！”究竟是什么样的深厚情谊，使得贺龙如此维护这位“土匪”老上司？陈渠珍又是如何在暗中支持红军的呢？

首先，贺龙与陈渠珍之间的意外结缘让人感慨。贺龙虽是开国大将，但鲜有人关注他早年在陈渠珍手下当兵的经历。1920年的湘西，正值军阀混战、土匪猖獗之时，主持湘西军政的田应诏需要一位能统领各路武装的军事人才，他看中了陈渠珍，并任命其为湘西靖国军第一军军长。在陈渠珍上任后，他的首要任务是剿匪。不过，这位新军长的剿匪策略别具一格，他没有选择武力对抗，而是通过给予官职与金钱来解决问题。他向部下表示，湘西的匪患不能单靠武力来消灭，这些土匪中许多都是贫困的百姓，最终决定将他们收编为自己的力量。

陈渠珍的这一想法，虽然遭到了部分人的反对，但他却有着自己的决策逻辑。“与其用武力打击，不如让他们升官”，这种“官匪合流”的设想，为他收编了不少地方的土匪头子，将他们转化为官员。正是在这个背景下，1921年春天，贺龙与陈渠珍首次相遇。当时，贺龙已是湘西巡防军剿匪第二支队的指挥官，带领一支精锐队伍。陈渠珍一见如故，立刻向贺龙伸出了橄榄枝。贺龙初时犹豫不决，后来在老乡龙云的劝说下，决定前往见面。当他们相识时，陈渠珍关心地问起贺龙的家乡，进一步了解贺龙对当地地形的熟悉程度，为两人的未来合作打下了基础。