火箭队的年轻球员们逐渐失去了他们的新秀优势，这使得管理层和教练组在休赛期不得不严肃思考未来的方向。曾几何时，火箭是联盟中被认可的拥有最多潜力的新秀队伍之一，但在新赛季即将来临之际，局势却出现了显著变化。“火箭七子”中的惠特摩尔早早被舍弃，而杰伦·格林则成为交易杜兰特的筹码。虽然后续的申京、小贾巴里·史密斯和伊森依然是球队的重要组成，但他们的合同已经不再是优惠的“童工合同”。至于阿门·汤普森和谢泼德，虽然仍在执行新秀合同，但阿门的合约剩下一年，而谢泼德还有两年。火箭在上个赛季对这两人的培养进程中也遇到了不小的瓶颈。

将火箭与其他两支队伍进行比较，雷霆在霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯的新秀合同尚未到期时，便已成功夺得NBA总冠军；马刺队在文班亚马的带领下，上赛季更是闯进总决赛，并顺利提前续约，未来还可以依靠一系列新秀合同的优势。这些因素共同形成了马刺未来数年冲击冠军的强大竞力。

然而，回顾火箭过去两年的经历，显得有些令人困惑。球队一直未能找到一套完整有效的战术体系，使得队员们的角色定位模糊。过去两个赛季，火箭在季后赛中的表现都非常糟糕，在上赛季引进杜兰特后，情况也没有明显好转。因此，随着上赛季的结束，球队内部潜在的危机逐渐浮出水面，尤其是在曾被寄予厚望的“五小强”身上，他们的价值正在被重新审视，几人已然来到了职业生涯的转折点。

在即将开始的新赛季中，如果火箭的年轻球员们无法持续成长且没有令人瞩目的突破，部分球员可能会面对被交易或离开的窘境。作为被重视的球员之一，上个赛季申京的表现令人稍感失望。他尽管在场均20+9+6+1+1的基础输出上并不差，且连续第二年入选全明星，但细节上却显露出诸多问题。他的场均篮板数为8.9，是过去四年的最低点；场均3.2次失误则创下职业新高。在高阶数据上，他的BPM值、胜利贡献值和百回合防守效率也都相较前一年有所下滑。

另一项显眼的数据是，申京在大部分运动战中以55.1%的比例进行单打，且运球超过三次后出手的次数高达463次，这都是生涯新高。这种持球单打的打法，不仅减缓了队伍的整体进攻节奏，也影响了杜兰特的发挥。新赛季，他必须在对于持球的使用上有所改变，积极参与挡拆进攻，同时增加三分出手的频次，提升命中率，毕竟他生涯场均只有28.1%的投篮命中率是远远不够的。此外，申京还需提升篮板和防守威慑力，以期场均篮板提升至10个以上。

阿门的射术问题在上个赛季已经被多次提及，业内普遍认为他需要苦练投篮，如果不改进，他可能会成为下一个本·西蒙斯。为了改善这一问题，火箭特意聘请了著名的投篮教练奇普·英格兰德，他在马刺和雷霆的执教经历中，帮助许多球员提升了投射能力。乌度卡显然寄希望于他能帮助火箭的年轻球员们，尤其是阿门。

小贾和伊森的投射同样需要提升。相比之下，伊森面临的挑战更为严峻，除了需要改善投篮，他在伤病和状态波动之间的抗争也需克服。作为五小强中年纪最大的球员，25岁的伊森被认为潜力较低。他可以借鉴尼克斯的成功经验，努力向OG·阿奴诺比那样发展成为顶级3D球员。另外，他也应向更高效的球员学习健康管理，以增强身体素质。

小贾的挑战则在于他虽然具备多面手特质，但每个技术环节的表现却未必足够出色。因此，新赛季他必须打磨自己的多项技能，提升三分球的命中率，也要增加必要的持球训练，以便在团队需要时，能更有效地提供火力支持。此外，他还需通过增强体力对抗能力，扩大自己的防守范围。

至于谢泼德，他在上赛季因范弗利特伤停获得了不少上场时间，但稳定输出却成为问题。与同期的卡斯尔在马刺中的迅速成长相比，显得有些乏力。不过，谢泼德已经认识到自己的不足，并在休赛期进行了相应的自我提升。在这样的情况下，火箭的未来是否会变得更加光明，仍有待观察。